Qu'est-ce que la Vague de Kondratiev ?

En économie, les vagues de Kondratiev (également appelées supercycles, grandes surges, ondes longues, vagues K ou cycle économique long) sont des phénomènes cycliques hypothétiques dans l'économie mondiale moderne. La théorie suggère que les économies capitalistes connaissent des cycles à long terme d'expansion et de récession, chacun durant de 40 à 60 ans.

Le phénomène est étroitement lié au cycle de vie des technologies. Les cycles consistent en des intervalles alternés de croissance sectorielle élevée et d'intervalles de croissance relativement lente.

Origine de la théorie

Le concept a été porté pour la première fois à l'attention internationale par l'économiste soviétique Nikolaï Kondratiev (également orthographié Kondratieff ou Kondratyev) dans son livre Les Longues Vagues dans la vie économique (1926). Il a remarqué que les produits agricoles et les prix du cuivre connaissaient des cycles économiques à long terme, qu'il croyait résulter de l'innovation technologique.

En 1939, l'économiste Joseph Schumpeter a suggéré de nommer les cycles « vagues de Kondratieff » en son honneur. Schumpeter a soutenu que l'innovation technologique est le moteur de ces cycles économiques.

Comment ça fonctionne

Kondratiev a collecté près de 150 années de données sur les prix des matières premières provenant de divers marchés. En analysant ces données, il a identifié ce qu'il croyait être un motif régulier en forme de vague avec une période d'environ 50 ans.

Il a affirmé que deux cycles complets pouvaient être observés dans ses données :

· Première vague : 1790–1849

· Deuxième vague : 1850–1896

  Il pensait que les marchés mondiaux des matières premières étaient environ à mi-chemin d'une troisième vague.

Les Quatre Phases

Chaque cycle est généralement caractérisé par quatre phases distinctes :

1. Expansion/Prospérité (Printemps/Montée) : Une période de forte croissance, d'innovation technologique et de hausse des prix.

2. Stagnation/Récession (Été/Plateau) : La croissance ralentit et l'économie atteint un pic avant de commencer à décliner.

3. Dépression/Effondrement (Automne/Hiver/Descente) : Une période de stagnation économique, de baisse des prix et de récession.

4. Reprise (Printemps) : L'économie commence à se redresser, préparant le terrain pour la prochaine vague de croissance.

Vagues historiques

Depuis le XVIIIe siècle, les économistes ont identifié cinq cycles de Kondratiev, un sixième cycle étant considéré comme ayant débuté vers 2005 :

· Premier cycle (1780–1830) : Porté par l'invention de la machine à vapeur.

· Deuxième cycle (1830–1880) : Porté par la croissance de l'industrie sidérurgique et des chemins de fer.

· Troisième, quatrième et cinquième cycles (1880–2005) : Portés par les révolutions technologiques successives.

Controverses et critiques

Il est important de noter que la théorie des cycles longs n'est pas acceptée par la plupart des économistes universitaires. Parmi les économistes qui l'acceptent, il n'existe pas de consensus sur la cause des cycles ni sur les années de début et de fin de cycles particuliers. Chez les critiques, le consensus est qu'elle implique la reconnaissance de schémas qui pourraient ne pas exister (apophénie).